Trgovanje ljudima znači vrbovanje, prijevoz, premještanje, skrivanje ili prihvat osoba, uz primjenu prijetnje ili sile ili drugih oblika prinude, otmice, prijevare, obmane, zloporabe ovlasti ili osjetljivog položaja ili uz davanje ili primanje novčanih sredstava ili drugih koristi radi dobivanja pristanka osobe koja ima nadzor nad drugom osobom, a u svrhu njezina iskorištavanja.
Iskorištavanje, u najmanju ruku, uključuje iskorištavanje prostituiranja drugih osoba ili druge oblike seksualnog iskorištavanja, prisilni rad ili pružanje usluga, ropstvo ili ropstvu slične odnose, služenje ili odstranjivanje tjelesnih organa.
Trgovanje ljudima predstavlja ozbiljan zločin i tešku povredu ljudskih prava. Diljem svijeta se žene, muškarci i djeca prodaju, kupuju, često fizički zlostavljaju, izgladnjuju i prisiljavaju na prostituciju, obavljanje poslova u domaćinstvima/restoranima/agrokulturi ili u tvornicama, uz malu naknadu ili bez naknade, ili pak su prisiljeni na prosjačenje ili kaznena djela (odnosno aktivnosti).
Tijekom prošlog desetljeća trgovanje ljudima identificirano je kao zločin kojim se iskorištavaju najranjiviji u društvu.
Postoje brojne definicije trgovanja ljudima, ali svaka od njih uključuje elemente trgovanja ljudima: „proces“, „sredstvo“ i „svrhu“ s naglaskom na „upotrebu sile“ ili „dužnički odnos“ i „iskorištavanje“ tijekom transporta, prihvata ili zadržavanja osoba.